As palavras simplesmente falham para descrever a beleza mortal de Cracóvia (Cracóvia), a maior atração e ímã turístico da Polônia. Sendo a capital real por 500 anos, Cracóvia sempre foi o principal centro da vida científica, cultural e artística da Polônia. A cidade absorveu tanta história e atraiu tantos talentos artísticos que se tornou a joia da coroa polonesa. Em Cracóvia você pode encontrar as maiores joias da arquitetura gótica e renascentista que felizmente escaparam de sérios danos durante a Segunda Guerra Mundial. A Praça do Mercado Principal, o Castelo Real Wawel, a Fortaleza Barbican, a gótica Basílica de Santa Maria, os pavilhões comerciais do Cloth Hall e a histórica cidade judaica de Kazimierz são alguns dos destaques da cidade. Em 1978, o centro histórico de Cracóvia foi incluído na lista do Patrimônio Mundial, mas não significa que Cracóvia se tornou apenas um museu ao ar livre. A cidade é vibrante e cosmopolita e você não encontrará nenhum outro Patrimônio Mundial com um número tão alto de bares e pubs. Quando estiver em Cracóvia, você ficará deslumbrado com o grande número de edifícios e monumentos históricos e certamente precisará de uma pausa depois de tantos destaques culturais em um dos pubs de Cracóvia. Muitos edifícios datam do século 13, quando a cidade foi reconstruída após ter sido completamente devastada pelas invasões dos tártaros da Ásia Central. O período mais glorioso de Cracóvia foi em meados do século 14, quando o Rei Kazimierz, o Grande, encomendou muitos dos melhores edifícios da cidade. Nesse período, também a Universidade Jagellonian foi fundada por ordem do rei, que foi a segunda universidade a ser estabelecida na Europa central depois da Universidade Charles de Praga.

 

A peça central de Cracóvia é o conto de fadas como o Castelo Real Wawel, mas a maior atração da cidade está definitivamente em seu centro histórico. Lá você encontrará magníficas igrejas góticas e uma impressionante Praça do Mercado (Rynek Główny), a maior do país. O antigo bairro judeu Kazimierz, com suas sinagogas desertas, refletindo a tragédia do povo judeu durante a Segunda Guerra Mundial, não deixará nenhum visitante indiferente. Este distrito que leva o nome do rei, Kazimierz, é um refúgio para os judeus desde o século 14. Começou como uma cidade polonesa separada, mas aos poucos foi transferida para um bairro judeu tradicional. No início do século 20, Kazimierz se tornou um dos principais assentamentos judeus na Europa Central. Qualquer pessoa que tenha visto o filme de Steven Spielberg, premiado com o Oscar, A Lista de Schindler, reconhecerá muitas das locações do filme enquanto caminha por Kazimierz. O industrial alemão Oskar Schindler a evitou que mais de 1000 judeus fossem exportados para o campo de extermínio de Auschwitz, empregando-os na fábrica local. A fábrica da Schindler, agora fechada, ainda está de pé. A viagem mais impressionante fora de Cracóvia será uma visita ao antigo campo de extermínio nazista em Auschwitz-Birkenau (na cidade de OSwiecim, cerca de 81 km a oeste de Cracóvia). Além da tragédia judaica, Cracóvia também ficará para sempre ligada ao seu filho favorito mais famoso, o falecido Papa João Paulo II. Karol Woytya nasceu não muito longe de Cracóvia, na cidade de Wadowice. Pouco depois de ser eleito pontífice, o papa fez uma viagem histórica à Polônia em 1979, que uniria o país na oposição ao governo imposto pelos soviéticos. Os comunistas nunca gostaram da cidade por causa de suas raízes reais, ambições intelectuais e pretensões católicas.